Quand la mérule pleureuse surgit
Que faire lorsque vous achetez un bien immobilier et que vous vous apercevez, par la suite, qu’il abrite le fameux champignon des maisons qui dégrade inexorablement le bois?
Gérald vit à Saint-Luc. Il est guide de montagne de profession et se charge également de bâtir des chalets ou d’analyser les caves, lorsqu’on le lui demande.
Gérald a eu, au cours de sa carrière, de nombreuses occasions de trouver chez ses clients des cas de mérules. Lorsqu’il en parle, il met très vite en garde son interlocuteur contre la mérule pleureuse. La plus dangereuse, explique-t-il.
La mérule est un mal vicieux, raconte-t-il encore. Elle vit dans le bois, et peut se développer tranquillement au soleil sans que personne la remarque. Ce n’est que lorsque ce même bois sera utilisé, à l’abri de l’astre discret, qu’elle se révélera aux yeux du malheureux propriétaire foncier, qui ne les aura désormais plus que pour pleurer.
Pour Gérald, dans l’hypothèse d’une vente immobilière, la mérule devrait être considérée comme un défaut à charge du vendeur.
ATTENTION AUX CLAUSES PARTICULIÈRES!
En principe, Gérald a raison. Le vendeur est tenu de garantir l’acheteur tant en raison des qualités promises qu’en raison des défauts de l’immeuble. Il répond de ces défauts même s’il les ignorait.
Cependant, la plupart des contrats de vente immobilière prévoient une clause limitant ou excluant une telle responsabilité, sauf en cas de dissimulation frauduleuse. L’hypothèse de la dissimulation frauduleuse est notamment réalisée lorsque le vendeur omet d’aviser son cocontractant d’un défaut dont il avait pourtant connaissance.
Il est également fondamental pour un acheteur éventuel de retenir qu’il a, de par la loi, un devoir de vérifier l’état de l’immeuble aussitôt qu’il le peut et d’aviser sans délai le vendeur s’il découvre un défaut dont ce dernier est garanti. Le délai d’annonce, de sept à dix jours à compter de la découverte du défaut, est très court et les conséquences d’une légèreté dans son respect peuvent être lourdes. A défaut de les exercer en temps utiles, l’acheteur perd en effet purement et simplement ses droits de garantie, et le vendeur est libéré de toute responsabilité.
Enfin, l’acheteur doit garder à l’esprit le délai de prescription pour l’action en garantie des défauts. Celui-ci est en principe de cinq ans à compter de la livraison, lorsque des éléments intégrés à l’ouvrage immobilier sont à l’origine d’un dommage.
L’acheteur et le vendeur peuvent conventionnellement réserver un délai plus long. Un délai plus court peut aussi être prévu, mais à des conditions restrictives. Est exclue, par exemple, la clause prévoyant une réduction du délai si l’immeuble est destiné à l’usage personnel ou familial de l’acheteur.
